Der Hell-Dunkel-Kontrast bezeichnet den Helligkeits-Unterschied zweier Farben. Er kann neben den Buntfarben auch bei den sogenannten unbunten Farben auftreten (schwarz – grau – weiss).

Währenddem gleiche Helligkeiten Farben verwandt machen, lässt ein starker Hell-Dunkel-Kontrast Plastizität entstehen. Helle Farben streben nach vorne und dunkle treten eher in den Hintergrund zurück. Bei schwarz-weiss-Zeichnungen bildet er eine unverzichtbare Polarität.